Сердце колотилось в такт шагам, эхом отдаваясь от кафельных стен. Он уже не помнил, сколько времени брел по этим безликим коридорам метро. Фонари, мерцая, отбрасывали зыбкие тени, превращая знакомые переходы в лабиринт без начала и конца. Воздух был спертым, пахнущим пылью и озоном, а звук далекого поезда никогда не приближался, лишь нарастая и затихая, словно дразня.
Он понял это почти сразу: пространство здесь жило по своим законам. Обычная плитка на стене могла вдруг оказаться теплой, почти живой на ощупь. Рекламный плакат, мигнув, показывал на секунду чуждые, геометрические символы вместо лица улыбающейся модели. Эти аномалии были ключами. Пропустишь одну — и маршрут сдвинется, заведя в еще более глухой, заброшенный тупик, где даже свет ламп становился зеленоватым и враждебным.
Вчера он нашел первую подсказку — стрелку, нарисованную мелом в углу, указывающую не на вестибюль, а на служебную дверь с сорванным номером. За ней коридор сузился, а по стенам поползли влажные трещины, складывающиеся в странные, повторяющиеся узоры. Он стал запоминать всё: счетчик, тикающий с перебоями; граффити, которое меняло цвет при взгляде с разных углов; одинокий ботинок, всегда сухой, несмотря на лужи конденсата.
Усталость давила виски тяжелым свинцом, рождая паранойю. Тени двигались краем зрения. Шорохи за спиной обрывались, стоило обернуться. Но сдаваться было нельзя. Где-то здесь существовал Выход №8. Не дверь и не арка, как говорили обрывки голосов из вентиляции, а некое состояние, место разлома в самой ткани этого места. Чтобы его найти, нужно было собрать все кусочки мозаики, все отклонения от нормы.
Он свернул за угол и замер. Очередной коридор, но в его конце, вместо привычной темноты или лестницы, мерцало слабое, ровное сияние. Воздух там пахл не железом и плесенью, а свежестью, словно после грозы. Это была новая аномалия, сильнее предыдущих. Шаг за шагом, превозмогая желание бежать, он двинулся навстречу свету. Каждый пропущенный знак отдалял спасение. Каждый найденный — приближал к цели. Оставалось только не сойти с ума и не пропустить ни одного.
