1912 год. В Англии произошла трагедия, потрясшая высшее общество. На борту затонувшего "Титаника" погиб наследник графа Грэнтэма. Семейство Грэнтэмов обитает в родовом поместье Даунтон, которое стало для них целым миром.
После гибели кузена ближайших наследников мужского пола не осталось. Многие в окружении предполагали, что обширные земли и состояние после кончины нынешнего графа перейдут к его старшей дочери, леди Мэри. Казалось бы, логичное решение для современного ума.
Однако сам граф Роберт Грэнтэм придерживался иных взглядов. Всю свою жизнь он посвятил сохранению Даунтона, его традиций и благополучия. Для него поместье было не просто собственностью, а живым организмом, обязанным пережить своих хозяев. Он искренне верил, что титул, земля и капиталы должны оставаться неразрывно связанными.
Позиция графа вызвала глухое недоумение и даже обиду. Он отказался поддерживать права своей юной дочери на наследство. По его твердому убеждению, все должно было отойти следующему обладателю графского титула, даже если этот человек являлся совершенно незнакомым дальним родственником из далекой страны. Это решение касалось не только родовых земель, но и весьма солидного капитала, который в свое время принесла в семью его супруга, леди Кора.
Ситуация поставила под вопрос будущее Даунтона и всех, кто в нем жил. Возникла тревожная неопределенность. Что станет с имением, если им будет управлять совершенно чужой человек? Смогут ли дочери графа, выросшие в этих стенах, сохранить свой дом? Семейные узы, долг перед родом и личные чувства вступили в сложное, почти неразрешимое противоречие, определившее судьбу обитателей Даунтона на годы вперед.
