Август сорок четвертого. Глухомань западнобелорусских лесов. Эти места лишь недавно отбили у врага — и теперь они стали прифронтовой полосой особого рода. Здесь, в уже освобожденном советском тылу, продолжали орудовать заброшенные противником разведчики и диверсанты. Красная Армия рвалась вперед, за пределы СССР. Война катилась на запад. Но удар с тыла мог остановить это победное движение, сорвать наступление. Единственной силой, способной парировать такую угрозу, оставались офицеры военной контрразведки — легендарного СМЕРШа.
Их работа в те дни напоминала изнурительную охоту в непролазной чащобе. Группы противника, хорошо вооруженные и подготовленные, умело использовали труднопроходимую местность. Они минировали дороги, нападали на обозы и связных, собирали сведения о передвижениях наших войск. Каждая такая группа была как заноза в теле наступающей армии — небольшая, но способная вызвать серьезное заражение.
Контрразведчикам приходилось действовать в условиях острого дефицита времени. Фронт уходил все дальше, а значит, сокращались возможности для поддержки и подкреплений. Они опирались на помощь местных жителей, которые ненавидели оккупантов и часто знали о лесе больше, чем любые карты. Выслеживание врага требовало не только железных нервов и меткой стрельбы, но и глубокого знания человеческой психологии, умения отличить правду от лжи в показаниях задержанных.
Операции были разными. Порой удавалось взять диверсантов «тепленькими», сразу после их выброски с парашютом. В других случаях приходилось неделями прочесывать болота и бурелом, выходя на след по оброненной гильзе, по следу костра или по настороженному молчанию деревенских стариков. Столкновения были короткими, яростными и безжалостными. Пощады никто не ждал и не давал.
Эта титаническая, невидимая миру работа в глубоком тылу стала одним из важнейших факторов успеха крупных наступательных операций той осени. Обезвредив вражеские группы, специалисты СМЕРШа обеспечили безопасность коммуникаций, сохранили тысячи жизней солдат на передовой и позволили армии уверенно двигаться вперед, к логову врага. Их вклад в общую победу, остававшийся долгие годы в тени, невозможно переоценить.
