Ава никогда не думала, что снова окажется в этих холодных, продуваемых ветрами горах. Её муж, военный инженер, отправился сюда год назад на испытания нового оборудования и не вернулся. Поиски официально прекратили, списав всё на несчастный случай в труднодоступной местности. Но Ава не могла просто ждать. Когда набрали добровольцев в гражданский отряд для обнаружения тел погибших в тех злополучных учениях, она была первой в списке.
Работа оказалась тяжёлой, морально и физически. Дни напролёт группа прочёсывала ущелья и лесные чащи. Холод пробирал до костей, а тишину нарушал лишь скрип снега под ботинками да отрывистые команды руководителя. Ава научилась не думать, а просто действовать: шаг за шагом, осматривая каждую впадину, каждую странную тень под слоем хвои.
Первое тело нашли под сломанной елью. Молодой парень, замёрзший, почти не тронутый дикими зверями. Когда его осторожно извлекали, Ава, подававшая с краю аптечку, заметила странное. Пальцы на его левой руке дёрнулись, будто пытаясь согреться. Она моргнула, списав всё на игру света и собственную усталость. Но позже, когда тело уже грузили в мешок, она увидела это снова — едва уловимое движение грудной клетки, словно тихий вздох.
На следующий день история повторилась. На этот раз с женщиной-снайпером, найденной в полуразрушенной наблюдательной вышке. Её лицо было бледным, как мрамор, но когда Ава невольно коснулась запястья, чтобы проверить, нет ли личных вещей, под кожей слабо, но отчётливо пульсировала жилка. Она отпрянула, но не сказала ни слова. Кто поверит? Сама себе не верила.
Сомнения рассеялись вечером у третьего трупа. Его обнаружили в небольшой пещере. Мужчина средних лет, без видимых ран. Врач отряда констатировал смерть — отсутствие дыхания, зрачки не реагируют. Но когда его переносили, веко на правом глазу дрогнуло, а из полуоткрытого рта вырвался сдавленный, похожий на стон звук. Это услышали все. В отряде повисла гнетущая тишина, а потом началась паника.
Ава же чувствовала не страх, а жгучую, почти болезненную надежду. Если они здесь не совсем мёртвые, если какая-то часть жизни в них теплится... значит, и её муж мог оказаться в таком же состоянии? Эта мысль не давала ей покоя. Она начала вести свои собственные, тайные наблюдения, записывая всё в потрёпанный блокнот: время суток, температуру воздуха, малейшие движения «оживающих» тел. Она заметила закономерность — признаки проявлялись чаще ближе к вечеру и в тех местах, где было особенно сильное геомагнитное возмущение, о котором однажды обмолвился геолог из их группы.
Официальные власти, получив доклад, прислали новую команду — уже не спасателей, а людей в строгих костюмах без опознавательных знаков. Они забрали все тела и настойчиво порекомендовали добровольцам «отдохнуть и забыть». Отряд распустили. Но для Авы это было не концом, а началом. Она осталась в ближайшем посёлке. Теперь у неё была не просто вера, а цель. Тайна этого места, странного эксперимента и её пропавшего мужа оказались связаны. И эти едва уловимые признаки жизни в давно умерших были ключом, первой ниточкой в тёмном лабиринте, из которого она была полна решимости найти выход.
