Когда звезды погасли, а планеты обратились в пыль, лишь горстка людей уцелела на орбитальных аванпостах и кораблях-ковчегах. Годы превратились в десятилетия, десятилетия — в эпоху выживания среди руин. Затем, на мертвой, серой поверхности Луны, разведчики заметили нечто невозможное: обширный, темный бассейн, похожий на море. Анализы подтвердили — это кровь. Не метафора, а настоящая, биологическая субстанция. В отчаянной надежде найти хоть какие-то ресурсы для гибнущих колоний туда немедленно снарядили новую экспедицию.
Чтобы погрузиться в эту пучину, инженеры сконструировали специальную субмарину — тесную, прочную капсулу, рассчитанную на одного. Ее пилотом стал осужденный преступник. Ему предложили сделку: если он выполнит миссию и вернется с ценными данными, его ждет полное помилование и свобода. Другого выбора у него не было.
Спуск в багровые глубины — это путь в абсолютную неизвестность. Чудовищное давление сжимает корпус субмарины, вызывая постоянный треск. Видимость равна нулю; навигационные системы слепнут в этой плотной, вязкой среде. Пилот управляет аппаратом почти интуитивно, полагаясь на скудные показания датчиков, которые то и дело сходят с ума. Каждый метр вглубь — это шаг в кромешную тьму, где не знаешь, что ждет в следующую секунду.
Это уже тринадцатая по счету попытка. Двенадцать предыдущих субмарин ушли в это кровавое море и бесследно исчезли. Ни сигналов, ни обломков. Что погубило их — технические неполадки, непредвиденные условия или нечто, обитающее в глубине, — остается загадкой. Теперь новый пилот, запертый в своем металлическом коконе, медленно продвигается вперед, слушая скрежет корпуса и пытаясь угадать, какая участь ждет его внизу. Удача или гибель — третьего не дано.
